Bithume, orthographié avec un « h », c’est la conjonction de l’Humain et de la réalité froide du sans-abrisme. Car la vocation première de cette toute jeune association est d’aider des personnes sans abri dans leurs projets d’habitats alternatifs afin de stimuler leur pouvoir d’agir.
– Hé, Sammy ! Qu’est-ce que tu deviens ?
À peine débarqué de son train à la gare de Charleroi, Sammy1rénom d’emprunt est hélé par d’anciens camarades. Des compagnons d’errance et d’addictions, avec lesquels il préférerait aujourd’hui rompre tout contact. Car Sammy rêve de larguer les amarres, au propre comme au figuré. Après plus de neuf années dans la rue, il a pu faire l’acquisition d’un petit bateau à moteur grâce au soutien de ses parents, un bateau qui nécessite de lourds travaux de rénovation.
Amarrée à Marche-les- Dames, cette embarcation est bien plus qu’un logement provisoire pour Sammy, c’est sa bouée de sauvetage. Pour (enfin) couper les ponts avec un passé difficile.
## Ma cabane, ma liberté
Avant de dormir sur l’eau, Sammy a longtemps vécu dans des cabanes construites de ses propres mains, avec des matériaux récupérés sur des chantiers de la ville. Un choix de vie assumé, mais, il y a trois ans, en pleine nuit, son lieu de vie est parti en fumée suite à un incendie criminel dont il est sorti gravement brûlé. Sa cabane suivante, Sammy l’a donc perchée dans un arbre pour en rendre l’accès plus difficile. Les flammes n’ont pas entamé sa capacité de résister.
« Les personnes qui vivent dans la rue écartent parfois des propositions d’habitat conventionnel, par crainte de se sentir totalement isolées entre leurs quatre murs. L’habitat alternatif est souvent mal perçu par les autorités et par les citoyens et citoyennes, qui l’associent à la marginalité, donc à l’insécurité, alors qu’il constitue une solution réelle face à l’augmentation de la pauvreté et aux difficultés croissantes de logement », argumente Jessica Maus.
Plus d’un millier de personnes sans abri à Charleroi
Cofondatrice de l’ASBL Bithume, Jessica a croisé la route de Sammy lors de ses maraudes. Réellement opérationnelle depuis janvier 2024, son association a pour mission d’accompagner les personnes sans abri dans leur projet d’habitat alternatif autoconstruit dans la région de Charleroi. Un territoire où les besoins sont énormes : un recensement de 2021 avait permis d’y dénombrer 1.159 personnes vivant dans la rue ou dans un logement précaire (garage, squat, tente…), et ce nombre, on s’en doute, n’a cessé de croître depuis.
Grâce à l’achat d’une camionnette, aménagée en espace d’accueil, en bureau et… en mini-atelier de menuiserie avec le soutien financier d’Action Vivre Ensemble, Jessica peut aller plus facilement au contact des personnes sans abri dans tout l’arrondissement administratif de Charleroi et les soutenir dans leurs projets éventuels. « La construction d’un lien solide est indispensable pour que les personnes sans abri soient prêtes à s’investir dans un projet personnel. Ce travail relationnel prend plus de temps que je ne l’avais imaginé au départ, mais les résultats sont clairement visibles », commente Jessica. « Notre mission a évolué en conséquence et vise désormais le développement du pouvoir d’agir et la valorisation des compétences au sens large, qu’il y ait ou non un projet d’habitat alternatif à la clé. » Pour décorer la camionnette de Bithume, elle a ainsi mobilisé les talents de dessinateur d’une personne sans abri qu’elle accompagne de manière régulière. Parce que retrouver l’estime de soi est le premier pas vers la résilience.
Chantal Samson
- 1rénom d’emprunt